Mal di schiena, lombalgia – Le cause principali

Quando si parla di mal di schiena e/o di lombalgia, si fa riferimento a una serie di sintomi del tratto dorso-lombare della colonna vertebrale che sfociano in dolori e limitazioni nei movimenti. Praticamente tutti, almeno una volta nella vita, hanno sofferto di mal di schiena.

Spesso e volentieri, questo crea situazioni in cui si è impossibilitati a svolgere le proprie mansioni, compreso il lavoro e la vita quotidiana, principalmente a causa del dolore associato. Tutto ciò può diventare insopportabile e ovviamente invalidante, proprio come una malattia a tutti gli effetti.

Ognuno poi ha il proprio modo di vivere questo tipo di problematica, tant’è vero che si possono distinguere dei fattori che peggiorano nettamente la situazione, come avviene con alcune emozioni tipicamente negative, come preoccupazione, paura, traumi, depressione, stanchezza, stress cronico ecc. Così come ci possono essere dei fattori che tendono invece a migliorare la situazione, come avviene con determinate sensazioni positive, come calma, suggestione, terapie fisiche, piacere, attività, fisica… nonché, la fiducia nel terapeuta a cui ci si rivolge.

Origine del mal di schiena

La scienza ha finora dimostrato chiaramente che soltanto il 20% di questi disturbi è provocato da un problema specifico della colonna vertebrale, come nel caso dell’ernia del disco, o di altre problematiche come artrosi, osteoporosi, osteocondrosi giovanile, dislocazione dei corpi vertebrali, alterazioni congenite della fusione dell’anello posteriore, scomparsa dell’ultima vertebra lombare (spazio L5-S1), tumori, gravidanza.

Il restante 80% è provocato da forme comuni, che prendono anche il nome di aspecifiche e, quasi sempre, dipendono da una difficoltà di funzionamento di un muscolo.

Chiaro il concetto?

l’80% dei mal di schiena comuni, è di origine muscolare.

I fattori principali sono sostanzialmente 2:

1) Posture errate mantenute nel tempo. STARE SEDUTI è un problema enorme e purtroppo non viene compreso a sufficienza. Più si passa tempo seduti, per lavoro, studio o altro, più questi problemi saranno frequenti.

2) Movimenti errati (ad es. in allenamento). In questo caso, generalmente, quelli che si “inchiodano” più frequentemente sono il quadrato dei lombi o i muscoli paravertebrali, semplicemente perché sono andati in protezione nei confronti dei dischi. Quindi, da un certo punto di vista, bisogna essere contenti che il sistema ha fatto il suo lavoro, per così dire.

Il classico colpo della strega, non è altro che una violenta contrazione muscolare che blocca la zona lombare della schiena, causando fitte molto dolorose, tanto da togliere il fiato e costringere il soggetto a rimanere letteralmente bloccato. Generalmente si scatena dopo uno sforzo o un movimento improvviso, che la zona semplicemente non era pronta a sostenere.

Queste forme di dolore hanno sempre delle concause che ne provocano la comparsa, aggravando ulteriormente il problema:

• Obesità e sovrappeso
• Statura corporea
• Microtraumi frequenti
• Sforzi eccessivi al lavoro
• Stress
• Sedentarietà
• Posture scorrette
• Disordini intestinali e viscerali

Il mal di schiena o lombalgia può comportare anche un danno economico decisamente importante, sia perché il diretto interessato è costretto a fermarsi dalle proprie attività, e sia perché spesso vengono richiesti un sacco di esami, che nella maggior parte dei casi danno risultati negativi, a partire dalle radiografie, per poi arrivare alle risonanze magnetiche e/o TAC di approfondimento. Per non parlare poi delle elettromiografie agli arti inferiori (quest’ultima l’ho fatta anch’io, anni fa, proprio per un errore di valutazione). E tutto questo va a pesare in maniera molto consistente sulla sanità nazionale.

La stragrande maggioranza delle lombalgie ha origine da fenomeni aspecifici e sono quindi comuni o idiopatiche. La medicina, purtroppo, tende sempre a non considerare più di tanto quest’aspetto, concentrandosi principalmente su cause gravi, rare o specifiche, per le quali non sarebbero facili né la diagnosi, né tanto meno la prognosi. Cos tutto questo dà luogo a un’enorme spreco di denaro pubblico.

Nel corso dei vari studi, è stata anche cercata un’eventuale relazione tra i tipi di fibre muscolari, paragonando soggetti sani con soggetti che soffrivano di mal di schiena. Partendo dal presupposto che i muscoli coinvolti nella stabilità posturale, hanno una predominanza di fibre di tipo I (rosse-lente) e quelli coinvolti nei movimenti veloci hanno predominanza di fibre di tipo II (bianche-veloci), non si è vista comunque nessuna differenza nella disposizione delle fibre, tra i due soggetti esaminati, se non qualche processo infiammatorio a carico della singola miofibrilla.

Il mal di schiena colpisce anche giovani e giovanissimi

Tanto per fare una piccola precisazione, è giusto ricordare che anche i giovanissimi possono soffrire di mal di schiena/lombalgia, anzi, a seguito di un’indagine sono stati notati picchi del problema sui 12 anni nei maschi e 13 nella femmine e nella maggior parte dei casi la causa era dovuta ad attività sportiva intensa. Il più delle volte la responsabilità cade sempre sull’insegnante che, in tal caso, dovrebbe essere formato in maniera precisa riguardo a questo tipo di patologie, avendo a che fare per l’appunto con giovanissimi.

Pochissime volte poi si è ricorso a cure mediche e questo dimostra quanto sia aspecifico questo disturbo, che viene poi rimosso anche facilmente dai ricordi del bambino. Tutto ciò è da considerare come esperienza di vita e non come fattore debilitante per futuri problemi.

Avanzando leggermente con l’età, verso i 15/17 anni, la lombalgia è anche in questo caso derivante nella quasi totalità dei casi da natura traumatica, da attività sportiva intensa o competitiva. Così come tra i 17 e i 20 anni, dove però ci possono essere ripercussioni su disturbi della colonna in età più adulta e dove si fa più frequente il ricorso a cure mediche, anche per via delle preoccupazioni di allenatori e familiari, che rivolgono però la loro attenzione principalmente alle prestazioni sportive.

Ovviamente, con l’avanzare dell’età e un invecchiamento dell’organismo, i dolori alla schiena tendono a presentarsi con più frequenza, soprattutto se legati a componenti come quelle già viste poco sopra.

Perché si avverte il dolore lombo-sacrale o lombalgia?

La spina dorsale comprende quattro curve fisiologiche denominate: lordosi cervicale, cifosi dorsale, lordosi lombare, cifosi sacrale. È composta da 24 segmenti mobili che sono le vertebre, la cui funzione è di proteggere il midollo spinale e fornire il supporto alla struttura per permetterci di rimanere in piedi.

Ognuna di esse si muove liberamente e tra una e l’altra sono presenti dei dischi che ammortizzano urti e movimenti. I dischi poi creano lo spazio necessario a far uscire i nervi dal midollo. Questi nervi possono essere schiacciati dalle vertebre o dai rigonfiamenti dei tessuti molli e di conseguenza, i muscoli della schiena danno luogo a dolore che può percorrere la colonna, arrivare fino al ginocchio o anche fino al piede.

Quello che si nota in molti casi, nei soggetti che lamentano mal di schiena, è un vero e proprio disequilibrio, dove il peso del tronco va ad appoggiarsi sulla base del sacro, perché ad esempio vi è un’accentuata curva della lordosi lombare. Questa situazione si oppone al corretto scivolamento tra una vertebra e l’altra, i legamenti vengono stirati creando una sorta di ipersensibilità.

Le cause possono essere sostanzialmente di tre tipi:

1. Sollecitazioni anormali su zona lombo-sacrale normale. In questo caso la resistenza muscolare viene esaurita o sovrastata e di conseguenza i legamenti della colonna ne risentono direttamente, riversando questo stress sulle articolazioni. Ci sarà poi un interessamento delle capsule articolari che sono piene di terminazioni nervose, con una modifica come compensazione delle curve della colonna stessa.
2. Sollecitazioni normali su zona lombo-sacrale anormale. Qui non è facile capire se le resistenze muscolari siano insufficienti, poiché il rachide risulta già alterato. Ovviamente l’intensità del dolore sarà più evidente, comparirà più rapidamente e sarà più debilitante.
3. Sollecitazioni normali su zona lombo-sacrale impreparata a subirle. In sostanza, come abbiamo visto poco sopra parlando del colpo della strega, la muscolatura non è preparata a compiere certi movimenti.

Nella persona adulta, viste le normali modifiche dell’organismo dovute all’età e quindi la carenza di caratteristiche tipiche giovanili, le forme di mal di schiena possono diventare morbose e assai compromettenti, tanto da peggiorare pesantemente la qualità della vita.

Cosa fare per il mal di schiena

Sicuramente il miglior consiglio è quello di rivolgersi ad un bravo specialista che si occupi di postura (fisioterapista, fisiatra, osteopata…) e sottoporsi quindi ad un’attenta e approfondita valutazione posturale e funzionale, soprattutto se queste problematiche si presentano con frequenza. Così facendo, oltre a capire l’origine del problema, ci si fa anche assegnare un lavoro adeguato e personalizzato, per affrontarlo e risolverlo.

Ci sono muscoli che necessitano di essere allungati, altri che necessitano di essere potenziati e queste non sono cose che chiunque può stabilire da solo.

Molto probabilmente bisognerà preoccuparsi di rinforzare la zona del tronco, che comprende i cosiddetti muscoli stabilizzatori, mantenendola in movimento, praticando attività fisica regolare e inserendo esercizi funzionali specifici (core stability).

Da ricordare poi, per chi ha la postura già di per sé “in chiusura”, con atteggiamento ipercifotico, quindi con la classica gobbetta e le spalle anteriorizzate (situazione altamente ricorrente, portata dalle dinamiche della società attuale), andare a eseguire ancora delle flessioni del busto, come avviene con i classici e abusati esercizi per addominali, tipo crunch, sit-up & co., non è sicuramente una scelta intelligente. Al contrario, spesso, gli addominali andrebbero allungati, non contratti e accorciati ulteriormente. Figuriamoci poi se si è già sofferenti in zona cervicale…

Purtroppo, ci sono molte occasioni in cui in palestra si commettono errori che tendono a peggiorare una situazione già compromessa, principalmente a causa di una mancanza di corretta informazione e di personalizzazione.

Ovviamente sarà necessario ridurre poi tutte quelle situazioni che possono concorrere alla comparsa del problema, imparando innanzitutto a sollevare in carichi in maniera corretta ed evitando il più possibile quella bestia nera che è la sedentarietà.

La sedia nemica della schiena!

Ritorno su questo punto perché va fatto. Avere mal di schiena diventa quasi inevitabile quando si passano troppe ore da seduti e per di più col bacino in retroversione. (Attenzione: fanno fede le creste iliache per ricordare la differenza tra retroversione e antiversione del bacino).

Passare tutto il giorno seduti è già di per sé una delle cose peggiori che si possano fare, un problema serio, più grosso di quanto si pensi. L’organismo, le cellule, vengono messi letteralmente a dormire, come avevo spiegato bene nell’articolo sulla sedentarietà.

E poi arrivano loro, i problemi posturali e i guai per la salute della colonna vertebrale. In tutto questo, la retroversione del bacino, aggrava pesantemente la situazione. In macchina, in ufficio, a casa sul divano… le persone vivono sempre più in retroversione. E questa è proprio una delle cause principali dei problemi alla colonna.

La colonna lombare subisce una delordosizzazione e ne derivano due aspetti sfavorevoli sotto il profilo biomeccanico:

1. Sovraccarico dei dischi
2. Instabilità segmentaria e delle sacro-iliache, provocata dal venir meno del ruolo della muscolatura intermedia e dei muscoli stabilizzatori profondi

Appurato che bisognerebbe passare meno tempo possibile da seduti, in generale, e cercare quindi di alzarsi più volte da quella maledetta sedia, perlomeno, quando ti siedi, ricorda ogni tanto di portare il bacino anche in antiversione, per cercare di proteggere la colonna vertebrale.

Per ora ci possiamo fermare qui, riprenderò il discorso parlando anche di prevenzione, rimedi ed esercizi per il mal di schiena, lombalgia.

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Bibliografia: Fitness la guida completa  (Edizioni sporting club Leonardo Da Vinci)

Marco Ferrari

Personal Fitness Trainer certificato ISSA. Motivatore e grande appassionato di sport e cultura fisica. Specializzato in allenamento e corretta alimentazione sportiva.
Muscoli e nutrimento impeccabile, sono il segreto per salute, prestanza e longevità. Ma ognuno necessita del suo programma…